누에설화

신이담에 속하는 설화의 하나. 이야기 내용 속에 누에가 된 모티브로 등장하거나 또는 이야기 끝에 인간(또는 그의 부착물) 이 누에로 변신하는 유래담적인 것이 있다. 설화 속에 누에가 모티브로 나타나는 예는 중국 문헌인 《유양잡조》 속집 권1에 수록되어 있는 신라설화 <방이이야기>를 들 수 있다.

이 이야기에서 마음씨 나쁜 아우에게 쫓겨난 형 방이가 걸식을 하며 돌아다니다가, 어떤 사람에게 서 땅뙈기를 받고 누에와 곡식 씨를 얻으러 아우에게 갔다. 그러나 심보 사나운 아우는 누에와 곡식 씨를 쪄주었다. 그 삶은 누에종자 중 누에 한 마리가 생겨나 무럭무럭 자라더니 10여 일이 지나면서 황소 만하게 되었다. 아우가 이를 알고 틈을 엿보아 죽여버렸다. 그러자 사방 백 리 안의 누에들이 방이 의 집으로 모여들었다. 사람들이 그 죽은 누에를 누에 왕이라고 하였다. 결국 방이 는 그 누에 덕분에 부자가 되었다.

이와 같은 <방이 설화는>의 삽화는 양잠에 의한 주인공의 치부를 이야기하며 주는 동시에 권선징악적인 설화의 의도를 잘 드러 내주고 있다고 하겠다. 또한 민간에서는 누에 설화가 나비설화에 부수되어 구전되기도 한다. 이 설화에서는 이루지 못할 사랑을 비관하여 죽은 남자 주인공의 무덤 속으로 여자 주인공이 뛰어든 뒤, 나비로 환생하여 날아갔다가 알을 까 누에가 생기게 되었다고 한다. 따라서 이 누에 설화는 나비의 유래담에 다시 누에의 유래담이 중첩되어 이루어진 것이라고 할 수 있고, 전승지역에 따라서는 누에가 부정을 잘 탄다는 속신의 유래와도 결부되어 복잡한 양상을 나타내었다.→나비설화  (출처 : 한국사전연구사간. 국어국문학자료사전)