공병우 先生 - "한자교육강화는 시간낭비"라는 주장에 대한 나의 考察

☞『현대사회의 12년간의 公교육 기간동안에 基本 漢字 1800字 정도의 漢字 敎育을 한다고 해서 이것이 과연 時間浪費일까요?? 저는 한자교육이 학생들에게 한글전용교육보다 투자 대비 열 倍의 학습효과를 가져다 줄 것이라 생각합니다.』

글: 안수길 (서울대 명예교수)  

故공병우 선생님,

眼科醫師이자 훌륭하신 科學技術人으로 저는 기억하고 있습니다만, 漢字에 대해서만은 저와는 조금 다른 생각을 하고 계셨던 분이셨군요. 그러나 저는 선생님의 견해도 존중해드리고 싶습니다.

선생님, 그러나 선생님도 後孫들이 과거의 잣대로 현재를 재단하는 愚를  범하는 것을 원하시지는 않겠죠?

저는 선생님의 한글전용 主張이 선생님이 살아오던 時代의 탓이라고 생각합니다. 

時代는 변했습니다. 지금은 한자를 專用하던 조선시대도 아니고, 일본어를 강요받던 일제 강점기도 아닙니다. 또한 漢字가 機械化의 장애물이 되는 시대도 더 이상 아닙니다.

컴퓨터/인터넷 시대인 지금  漢字를 常用하는 중국도, 일본도 漢字는 더 이상 문자 기계화의 장애물이 아닙니다.

문자입력측면에서 한글이 漢字보다 우수하다는 것은 분명한 사실이지만,  표의문자인 한자를 사용함으로써의 장점을 고려하면 한편으론 중국이나 일본이 오히려 한글전용하는 우리보다 앞선 문자생활을 하고 있다고 생각할 수도 있습니다. 

한글은 "쓰기"나 "입력"의 속도 측면의 장점이 있지만, 漢字와 비교할 때 이미 "쓰여진", "입력된" 정보를 읽을 때의 가독성, 표의성, 적시성(摘示性), 함축성 등에 단점이 있기 때문이지요. 만일 누군가 이러한 한자의 장점을 否定한다면 그것은 그들이 한자에 대한 이해가 부족하기 때문이라 저는 생각합니다. 

선생님은 일제시대에 일본에서 공부하신 분으로 漢字에 대해 누구보다도 該博하신 분일 것이며, 아마도 저보다 漢字에 대해 더 많이 아실 것이라 생각합니다. 그러나 외람되게도 제가 漢字에 대해 선생님의 생각을 반대하는 것은 理由가 있습니다.

사람들은 물이나 공기는 너무나 당연해서 있을 때는 그 소중함을 모르죠. 물이나 공기를 잃고 나서야 그 소중함을 압니다.

일부 漢字에 有識한 분들이 오히려 한글전용을 주장하고 계신 것은 자신이 漢字로부터 받은 知的 혜택을 과소평가하거나 그 소중함을 잊었기 때문이라 생각합니다.

이 분들이 이러한 주장을 하신 것은 私心이 있어서가 아닐 것이고, 만일 자신의 지식 창고에서 漢字를 송두리째 들어 냈을 때 자신이 지식영역이 얼마나 縮小되고 貧弱해 질지 감히 想像도 못했기 때문이 아닐까요?

한자에 유식한 한글전용론자들은 자신이 이미 漢字에 대해 잘 알고 있기 때문에 한글專用으로도 크게 불편하지 않다고 인식하는 겁니다. 그러나 한자를 모르고 한글전용으로만 문자 생활을 한다면 이야기는 달라집니다.

"漢字를 모르고 한글만으로 문자생활을 하는 사람"은 자신이 얼마나 불편한 생활을 하고 있는지 모를 것입니다. 이는 오지(奧地)에 살아 문명의 혜택을 받지 못하는 사람들이 자신들이 얼마나 불편하게 사는지 인식하지 못하는 것과 마찬가지이죠.

한글專用의 문제는 "한자를 알고 한글전용을 하는 사람"들에게 있는 것이 아니라 "한자를 모르고 한글전용"을 하는 사람들에게 있습니다.

"한자에 유식한 한글전용론자"들은 한글전용으로만 교육받는 사람들의 불편함을 이해하지 못하고, 상상할 수도 없기 때문에 이러한 주장을 한다고 나는 생각합니다.

한자 혼용, 병용론자들의 주장은 "한글전용을 하더라도 한자를 알고 한글전용을 하자"라고 생각합니다.

일단 漢字를 잘 알면, 때와 장소, 경우에 따라 "한글專用"을 하던, "한자混用"을 하던, "한자竝用"을 하던 그것은 큰 문제가 아니라고 봅니다. 이는 漢字를 잘 아는 선생님이 한글專用으로 큰 문제없이 문자생활을 할 수 있다고 말씀하신 것과 일맥상통(一脈相通)하는 점이죠.

문제는 漢字를 모르면서 그냥 한글專用으로만 문자생활을 하는 것입니다.

漢字라는 强力한 文字를 배척하고 오직 한글만으로 문자생활을 하게 된다면 한국어는 더 이상 발전하지 못하고, 퇴보하고 오염되어, 영어 또는 다른 강력한 언어에 흡수, 소멸되는 미래를 맞이하게 되고 말 것입니다.

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